Cyclanthera pedata - Caigua - 5 semillas

La Cyclanthera pedata, conocida como caigua, achoccha o pepino silvestre andino, es una planta trepadora de la familia Cucurbitaceae, ampliamente cultivada en la región andina desde tiempos preincaicos. Su fruto, hueco y alargado, se utiliza como alimento y planta medicinal. De crecimiento rápido y follaje exuberante, la caigua combina valor nutricional, ecológico y ornamental, siendo una especie emblemática de la agricultura tradicional de montaña.

Ficha técnica

Familia: Cucurbitaceae

Nombre científico: Cyclanthera pedata (L.) Schrad.

Nombre común: caigua, achoccha, achojcha, pepino andino

Etimología: del griego “kyklos” (círculo) y “anthera” (antera), por la disposición de sus flores; “pedata” alude a la forma lobulada de sus hojas, semejantes a una pata.

Especie: planta herbácea trepadora anual

Origen: Andes tropicales de Sudamérica (Perú, Bolivia, Ecuador)

Floración: primavera y verano

Tipo de suelo: suelos fértiles, bien drenados y ricos en materia orgánica

Clima: templado o subtropical de montaña

Riego: regular, manteniendo humedad constante sin encharcar

pH del suelo: 6.0 – 7.5

Resistencia: sensible a heladas; tolera temperaturas frescas moderadas

Follaje: hojas grandes, palmatilobadas, de textura suave

Exposición solar: pleno sol o semisombra ligera

Altura: hasta 5 m de longitud de tallos

Temperatura óptima de germinación: 20 – 28 °C

Descripción técnica

Planta anual de hábito trepador, de tallos delgados provistos de zarcillos. Las hojas son alternas, profundamente lobuladas y de color verde intenso. Las flores son pequeñas, verdosas o blanquecinas, agrupadas en racimos. El fruto es una cápsula verde y hueca, de forma cónica, que al madurar se abre liberando semillas negras con arilo esponjoso.

Cómo se germina

Preparación del sustrato: mezcla de tierra fértil, compost y arena.

Siembra: directa o en almácigo, colocando 2–3 semillas por hoyo a 1–2 cm de profundidad.

Ubicación: lugar cálido y con buena exposición solar.

Riego: frecuente, sin encharcar.

Germinación: entre 7 y 14 días.

Trasplante: cuando las plántulas tengan 15–20 cm de altura o 3–4 hojas verdaderas.

Cuidados y mantenimiento

Riego: constante, especialmente durante floración y fructificación.

Poda: ligera, para guiar los tallos y estimular ramificaciones productivas.

Fertilización: compost o humus cada 20–30 días durante el crecimiento.

Plagas/enfermedades: pulgones, ácaros y oídio; mantener buena ventilación.

Ubicación ideal: zonas templadas de montaña o huertos ecológicos con tutores o cercos.

Propiedades y usos

Medicinal: reconocida por sus efectos hipolipemiantes y reductores del colesterol; usada también como digestiva y diurética.

Ornamental: sus tallos y frutos verdes decorativos la vuelven ideal para pérgolas y cercos vivos.

Ecológico: atrae polinizadores y mejora la cobertura vegetal en suelos erosionados.

Datos curiosos o interesantes

La caigua era cultivada por las culturas andinas precolombinas y formaba parte de la dieta de los incas. Hoy en día, es revalorizada como “superalimento andino” por su alto contenido en fibra, vitaminas y antioxidantes naturales.