Cucumis metuliferus - Pepino Africano - 50 semillas

El Cucumis metuliferus, conocido como kiwano, pepino africano o melón cornudo, es una trepadora anual originaria de África subsahariana. Sus frutos ovalados, cubiertos de espinas y de color naranja intenso, contienen una pulpa jugosa de tono verde brillante, refrescante y exótica. Además de su uso alimenticio, se cultiva como planta ornamental por la belleza singular de sus frutos, que aportan un toque tropical a jardines y huertos.

Ficha técnica

Familia: Cucurbitaceae

Nombre científico: Cucumis metuliferus E. Mey. ex Naudin

Nombre común: Kiwano, melón cornudo, pepino africano

Etimología: Cucumis = pepino en latín; metuliferus = portador de espinas (metula).

Especie: Planta trepadora anual de fruto comestible

Origen: África tropical y subsahariana

Floración: Verano (flores amarillas)

Tipo de suelo: Suelto, fértil, con buen drenaje

Clima: Tropical y subtropical; sensible al frío

Riego: Regular; requiere humedad constante

pH del suelo: 6.0 – 7.5

Resistencia: Rústica en climas cálidos; no soporta heladas

Follaje: Hojas ásperas, lobuladas, similares a las del pepino

Exposición solar: Pleno sol

Altura: 1–3 m (guiada con soportes)

Temperatura óptima de germinación: 22–28 °C

Descripción técnica

El Cucumis metuliferus desarrolla tallos trepadores con zarcillos y hojas lobuladas ásperas al tacto. Sus flores amarillas dan lugar a frutos ovalados, de 8–15 cm, cubiertos de protuberancias espinosas. Al madurar, pasan de verde a naranja brillante, revelando una pulpa gelatinosa verde, comestible y rica en agua y antioxidantes. Es cultivado como fruto exótico en muchas regiones del mundo.

Cómo se germina

Preparación del sustrato: Ligero, fértil y drenado, con compost.

Siembra: En primavera; semillas enterradas a 1–2 cm de profundidad.

Ubicación: Pleno sol.

Riego: Regular, mantener humedad constante.

Germinación: 7–14 días.

Trasplante: Con 3–4 hojas verdaderas, separación de 80–100 cm.

Cuidados y mantenimiento

Riego: Regular, abundante en fructificación.

Poda: Eliminar brotes laterales si se busca mayor tamaño de fruto.

Fertilización: Aporta compost o abono rico en potasio en floración y fruto.

Plagas/enfermedades: Puede sufrir oídio, mildiu, pulgones o mosca blanca.

Ubicación ideal: Huertos tropicales, jardines de frutos exóticos, pérgolas con guía.

Propiedades y usos

Alimenticio: Su pulpa se consume fresca, en zumos, ensaladas o postres.

Ornamental: Sus frutos naranjas espinosos son muy decorativos.

Ecológico: Sus flores atraen polinizadores.

Datos curiosos o interesantes

También se conoce como “melón cornudo” por sus espinas características.

Su pulpa verde y gelatinosa contiene vitamina C, antioxidantes y electrolitos, lo que la hace refrescante en climas cálidos.

Es uno de los frutos exóticos más llamativos en mercados internacionales.

Aunque es originario de África, hoy se cultiva también en Nueva Zelanda, Israel y EE.UU. como cultivo comercial.